Le lait est constituée de portions liquides et solides. Les solides de lait comprennent graisses, des protéines telles que la caséine et d'hydrates de carbone comme le lactose. Traditionnellement, les agriculteurs laitiers ont été payés pour leur lait par rapport à la quantité de graisse présente dans le lait, connu sous le nom de comptabilité à base de graisse. Plus récemment, le lait est rapportée soit sur la base de la teneur en matière grasse ou sans matières solides totales dans le lait. Calcul du montant de solides totaux dans un échantillon de lait est facilement accompli.