Lorsque deux atomes sont combinés dans un composé, il existe une liaison entre les atomes. Ce lien peut être entre deux atomes du même élément ou deux éléments différents. Les liaisons covalentes se produisent lorsque paires d'électrons sont partagés par des atomes, tandis que les obligations ioniques partagent seulement un seul électron. Les liaisons covalentes nécessitent plus d'énergie pour casser que des liaisons ioniques, ce qui signifie que les liaisons ioniques ont tendance à être plus solubles, comme l'a démontré comment le sel de table (chlorure de sodium) se dissout facilement dans l'eau.