Selon la théorie d'Erik Erikson de développement psychosocial, la psyché de chaque individu est formé par une série de conflits appelées crises de développement. Trois de ces crises se produisent pendant l'enfance et l'adolescence, ce qui signifie que les enseignants qui croient en la théorie d'Erikson devraient se concentrer sur ces crises afin d'assurer que les élèves développent, les identités saines pleinement réalisés. Selon Erikson, la crise touche pour les enfants âgés de trois et six est «initiative contre la culpabilité." De six à douze ans, la crise est "l'industrie par rapport à l'infériorité", et pour les adolescents, «identité contre la confusion des rôles."