Les calculs impliqués dans l'estimation de la densité de la population animale sont relativement simples. Cependant, des estimations raisonnables nécessitent données brutes précis. Un échantillon aléatoire doit être prise dans laquelle chaque animal a une chance égale de la capture, et la population de l'échantillon doit se redistribuer de façon aléatoire une fois réédité. Alors que les animaux marqués doivent rester marquée, le deuxième échantillon doit être prélevé rapidement pour minimiser les effets des naissances, des décès et des migrations sur la taille de la population. Pour les populations sédentaires, les petits échantillons prélevés - connus sous le nom quadrats - doivent être raisonnablement représentative de l'ensemble de la population. Échantillonnage des quadrats supplémentaire peut être nécessaire si les données apparaît trop variés.