Chaque étudiant de sciences physiques ou sociales lit études empiriques décrivant les résultats d'une expérience ou d'observations et de mesures systématiques. Une étude empirique peut soit soutenir une théorie existante ou propose une autre. Toutefois, les documents empiriques doivent satisfaire au critère de réfutabilité. Autrement dit, un autre chercheur travaillant indépendamment, devrait être en mesure, en théorie, de réfuter les résultats. Par exemple, un document sur "ne allaitement ont un effet sur l'intelligence?" peut être empirique, car il peut être prouvée ou infirmée par des expériences.