Lorsque vous vous frottez deux matériaux différents, la friction entre les produit une charge positive dans un seul et une charge négative dans l'autre. Pour déterminer si l'un d'eux a une charge positive ou négative, vous pouvez vous référer à une série triboélectrique, qui est une liste de matériaux connus triés en augmentant charge négative. Caoutchouc, par exemple, est plus faible sur la liste que la laine, de sorte caressant caoutchouc avec de la laine de manière fiable de créer une charge négative dans le caoutchouc. Sachant cela, et armé d'un électroscope pour mesurer la charge, vous pouvez déterminer si la charge d'un objet est positif ou négatif.