Atomes sont composés de trois particules: protons, neutrons et électrons. Le noyau est composé de protons et de neutrons, collectivement appelés nucléons, et ont des charges positives et neutres, respectivement. Les électrons sont situés autour du noyau et ont une charge négative. Tous les atomes élémentaires contiennent le même nombre de protons et d'électrons, leur donnant ainsi une charge neutre. Un ion est un élément qui contient un nombre différent de protons et d'électrons entraînant soit un atome chargé positivement ou négativement. Identifier si un élément est un ion est un processus très simple.