Pour valider (activer) Windows Vista, une application intégrée dans le système d'exploitation vous aide à enregistrer votre clé de licence avec Microsoft Corporation. Cela permet de veiller à ce que Microsoft vous ne courez pas un système d'exploitation piratés sur votre ordinateur. Si vous ne l'activez votre copie de Windows Vista, Microsoft désactivera automatiquement plusieurs fonctions du système d'exploitation. Par exemple, vous ne serez pas en mesure d'accéder aux jeux intégrés dans le système d'exploitation et des fonctionnalités haut de gamme tels que l'interface Aero ne sera pas disponible. Vous serez aussi incapables d'installer certaines mises à jour ou mises à niveau ou de rester connecté à Windows Vista pour plus d'une heure à la fois.