Un pH de 7,0 du sol est considéré comme neutre. Les sols avec un pH supérieur à 7,0 sont alcalins tandis que ceux avec un pH inférieur à 7,0 sont acides. La plupart des plantes, herbes et légumes ornementales poussent mieux dans les sols avec un pH d'environ 6,0 à 6,8, bien que les bleuets et les rhododendrons ont besoin d'un pH compris entre 5,0 et 5,5. Lorsque les sols sont trop alcalin, les plantes ne peuvent pas être en mesure d'absorber les nutriments, comme le fer et le magnésium. Plantes développent souvent la chlorose ferrique, ou les feuilles jaunes, ce qui peut conduire à la défoliation et la mort. Le sulfate d'aluminium, un engrais granulaire disponible dans les centres de jardin, acidifie instantanément le sol tout en ajoutant de l'azote.