Une colonne de distillation fractionnée permet une séparation plus efficace des divers composants d'un mélange de liquides. La pratique de la distillation est solidaire dans la production d'alcool, mais est également une technique essentielle dans la fabrication de produits chimiques. Distillation simple implique l'évaporation d'un liquide volatil depuis un réservoir d'ébullition. Lorsque la température atteint le point de l'un des liquides dans le mélange d'ébullition, les vapeurs montent la colonne et se condense de nouveau dans la phase liquide. L'avantage de la colonne de distillation fractionnée est la capacité à effectuer plusieurs distillations sur les vapeurs comme ils montent à travers la colonne garnie. L'augmentation de la surface fournies par le remplissage de la colonne absorbe une partie de la chaleur que la vapeur se condense et se vaporise ensuite de nouveau pour des flux de vapeurs jusqu'à la colonne. La condensation et le processus de vaporisation peuvent survenir plusieurs fois avant que les vapeurs sortent de la colonne et descendent le condenseur pour condenser une dernière fois et quitter l'unité de distillation.