Les scientifiques utilisent une électrophorèse sur gel de technique appelée pour déterminer la longueur des fragments d'ADN. Dans ce procédé, des échantillons inconnus et un étalon d'ADN sont placés dans des puits de petits trous - - sur le bord d'un gel. La norme contient des fragments de dimensions connues, mesurées en paires de bases. Un courant électrique provoque des fragments d'ADN de migrer le long du gel, les plus courts avec les molécules se déplaçant le plus loin. La distance parcourue par la taille et des fragments normalisés sont tracés sur du papier millimétré semi-logarithmique. La longueur des fragments inconnus peut alors être calculée en comparant leur distance parcourue pour le graphique.