La lumière visible comprend la région du spectre électromagnétique comprise entre environ 450 nm à environ 700 nm. Chaque longueur d'onde dans cette gamme est une couleur discrète et mis ensemble font un arc en ciel de couleurs. Isaac Newton a passé la lumière du soleil à travers un prisme et a obtenu un arc en ciel de l'autre côté. L'utilisation d'un prisme, Newton a été capable de séparer la lumière du soleil dans le continuum de longueur d'onde qui couvrent la gamme du rouge au violet. Peu importe ce que la source de lumière est, le prisme va séparer les longueurs d'onde individuelles qui sont entrés en faisant la lumière provenant de la source de lumière. Un exemple de ceci inclut des longueurs d'ondes qui génèrent la lumière d'une lampe à vapeur de mercure. Deux longueurs d'onde distinctes génèrent la lumière que vous voyez de ce type de lampadaire.