Les chimistes utilisent une variété d'unités pour exprimer les concentrations de solutions. Solutions ont deux composantes: le soluté, qui représente le composé présent dans la plus petite quantité de solvant et le soluté et le solvant forment ensemble la solution. Pour cent en masse - parfois appelée pour cent en poids - donné par (masse de soluté) / (masse de solution) x 100, représente l'une des unités de concentration plus communs. Dans les solutions extrêmement diluées, cependant, des concentrations exprimées en pourcentages de masse deviennent très petits nombres. Pour plus de commodité, les chimistes peuvent opter pour multiplier le soluté / solvant rapport de masse de 1 milliard, ou 10 ^ 9, au lieu de 100. Les unités de concentration représentent alors parties par milliard, ou ppb.