Sucres représentent une sous-catégorie d'une vaste catégorie de composés appelés hydrates de carbone. Les sucres simples, les monosaccharides, se composent généralement de trois à six atomes de carbone lié à un atome d'hydrogène ou de l'oxygène fixé. Les chimistes se réfèrent à monosaccharides comme «réduire» les sucres, car ils donnent parfois des électrons à d'autres composés. Sucres plus complexes, appelés disaccharides, des oligosaccharides ou polysaccharides, se composent de deux minerai plusieurs monosaccharides liés ensemble. Les sucres plus complexes ont tendance à ne pas agir comme des sucres réducteurs. Biochimistes utilisent la solution de Benedict pour tester la présence de monosaccharides. Tout changement de couleur dans la solution de test représente un test positif pour monosaccharides.