Le système judiciaire américain génère de grandes quantités de documents. Navigation dans la grande quantité de documents stockés dans la bureaucratie souvent perplexe d'un tribunal peut être frustrant. Les tribunaux attribuent des numéros de dossiers à des cas individuels comme un moyen de tenir des registres et le suivi de l'état d'un cas. Un numéro de dossier est composé de lettres, de chiffres, ou les deux. Différentes juridictions assignent leurs propres numéros de dossier et utilisent leur propre nomenclature- la Cour suprême, par exemple, utilise deux paires de deux chiffres séparés par un tiret.