Le système juridique des États-Unis permet aux gens de déposer des poursuites devant un tribunal civil pour obtenir réparation, habituellement de l'argent, pour des blessures physiques ou émotionnels. Dans les affaires criminelles, la question est de savoir si la personne accusée d'un crime est coupable. Cependant, devant un tribunal civil, la question est de savoir si les actions de la personne poursuivie provoqué une sorte de dommages à la personne qui a déposé la plainte. La personne qui dépose le costume est connu comme le demandeur. La personne qu'il poursuit est le défendeur. Chacun peut engager un avocat pour le représenter.