Quand une société cotée en bourse déclare ses résultats trimestriels, l'une des mesures qu'il fournit est le bénéfice par action. Analystes boursiers professionnels fournissent leur estimation pour le bénéfice par action d'une entreprise avant que la compagnie publie ses résultats. La surprise des bénéfices est une relation simple entre les revenus déclarés par action et le consensus, ou la moyenne, de gains estimés par les analystes professionnels par action. Un earnings surprise peut être sous la forme d'un montant en dollars ou en pourcentage.