Les scientifiques utilisent des dilutions en série (une série de dilutions 1:10) pour calculer la densité de population de cultures bactériennes. Quand une goutte de culture contenant un petit nombre de bactéries est plaqué et incubé, chaque cellule sera théoriquement assez loin des autres cellules qu'il formera sa propre colonie. (En réalité, certaines colonies peuvent être des descendants de deux cellules voisines, mais cela est rare dans les cultures diluées, et donc le nombre de colonies est une très bonne estimation du nombre de cellules initialement transférés à la plaque.) Parce que la densité de population est inconnue, une variété de dilutions doit être utilisé dans le but de se retrouver avec une plaque avec un nombre approprié de colonies.