Le début de l'année financière du gouvernement fédéral est le 1er Octobre, mais souvent Congrès et le Président ont pas convenu à un budget à cette date, conduisant à un accord intérimaire. Toutefois, si le plan provisoire est pas force de loi, les organismes gouvernementaux à court de financement dans ce qu'on appelle un «déficit de financement." En vertu de la Loi sur antideficiency, le gouvernement doit cesser toutes les opérations, ce qui entraîne un congé de tous les employés du gouvernement non-essentiels. Ceux-ci sont définis comme tous les employés nécessaires pour protéger "la vie et la propriété." Le plus grand arrêt de gouvernement a eu lieu pendant 21 jours en 1995 et 1996 et a permis aux experts de prédire comment un arrêt de gouvernement aura une incidence sur les citoyens américains.